美术考级的出现大概是在2000年前后，相较于音乐、舞蹈等门类的考级，其起步较晚，但发展迅猛，从1998年全国书画等级考核委员会的成立到2004年原文化部部务会议审议通过《社会艺术水平考级管理办法》，短短6年时间，美术考级便形成了系统而规范的模式。
中国艺术科技研究所社会艺术水平考级中心在《美术考级简介》中强调美术考级是“作为艺术教学的辅助评估手段之一”。不难理解，美术考级的初衷，是在社会性层面上的一种美育形式及辅助手段，其理念更倾向于提高、促进人们的精神文明生活。
美术考级的出现理论上是社会需要的结果，然而发展至今，美术考级成为套路，并引起许多人的反对，还有声音建议取消美术考级。这种质疑，主要来源于功利应试，以及对美术考级价值的误解。随着美术考级的出现，一些机构根据相关制度逐渐形成应试培训模式，不仅背离了美术教育的宗旨，还将美术考级推向功利。由于美术考级作为辅助评估的一种手段，也会成为特长评判的考虑因素之一，于是便出现了不少过分解读美术考级作用的行为，导致许多人非理性对待美术考级，而这也背离了美术考级的初衷。同时出现的还有对创意的思想禁锢，这正是由于功利性地看待美术考级、过分着眼于应试教育而出现的弊端。创意的艺术培养与发挥在遭遇制度化的评判标准时，便也凸显出美术考级应该反思的事情。
反观美术考级的目的和宗旨，是围绕美育而开展的，“普及艺术教育、提高国民素质”的中心思想为何未能得到展开，值得我们深思。美育从蔡元培先生“以美育代宗教”的口号提出到现在已逾百年，他曾在《美育实施的方法》一文中说道：“学生不是常在学校的，又有许多已离学校的人，不能不给他们一种美育的机会，所以又要社会的美育。”除了学校美育，还需要更宽广的社会美育，但这种美育不应该倒退回应试的漩涡中。尤其是儿童和青少年，他们拥有探索世界的好奇，美好的事物能激发他们无限的创意和想象，过早地形成固化思维不利于他们德智体美劳的全面发展。美育应该是培养人们的审美眼光，让人们在生活中能拥有一双发现美的眼睛，在感受中创造，在创造中传递，而不是着眼于一纸证书。
美育是多种多样的，除了培训机构之外，还有许多机构组织、团体是社会美育的重要力量。蔡元培先生当年便提出设立“美术馆、美术展览会、音乐会、剧院、影戏院、历史博物馆、古物学陈列所、人类学博物馆、博物学陈列所与植物园动物园”作为社会美育机构。而今天，我们已经拥有了上述所有的机构，甚至像美术馆、博物馆之类地方更是越来越多、越来越丰富多元，而这些机构更是不断向大众推出公共教育活动，践行着“普及艺术教育、提高国民素质”的理念。我们应该善于利用这些机构的公共教育职能，将美育真真切切地进行下去。
以美术馆博物馆的公共教育为例，随着近年来对儿童青少年的公共教育越来越重视，美术馆博物馆开展的美育活动也越来越活跃，而且兼具创意性、启发性和教育意义。不少博物馆美术馆在开展公教美育活动的时候，不再局限于授课式的绘画创作班，而是充分结合自身的资源，通过与展览、展品和丰富的活动相结合为儿童青少年提供了更广阔的美育空间，而且活动形式活泼生动，让这些年轻的小观众开阔了视野。
美育不是只有课堂、培训这些传统而简单的模式，作为一种内涵修养的精神文明建设，美育是丰富而潜移默化的。尤其在对待青少年儿童美育方面，更应该保有开放性与多样性，放下功利与急进，在学校美育和家庭美育的基础上，结合社会美育，多元化发展。我们都希望孩子们能插上一双艺术的翅膀，但这双翅膀应该自由生长。
